우리가 강에서 취수한 물은 여러방법을 통해 일반 가정의 생활용수나 공장, 기타 산업현장에서 산업용수로 사용하는데 이렇게 사용된 물은 오염되고 더럽혀져 공공하수처리시설로 다시 모여지게 된다.
공공하수처리시설은 이렇게 더럽혀지거나 오염된 물을 깨끗하게 처리하여 하천으로 되돌려 보내는 일을 하는 곳이다.