배의 기원지는 중국의 서부와 남서부의 산지로 추정된다. 우리나라의 배가 들어온 경로는 요동반도와 백두대간이고 재배는 삼국시대 이전부터 배(야생종)가 재배되어 남해안에서 일본으로 배가 전파되기도 하였다. 현재 과일을 위하여 재배하는 배나무는 동양계로 남방형인 일본배(한국배)와 북방형인 중국배 그리고 유럽계인 서양배로 크게 3종류로 구분하고 있다.

기관지 질환에 효과가 있어 감기ㆍ해소ㆍ천식 등에 좋으며, 배변과 이뇨작용을 돕는다. 가래와 기침을 없애고 목이 쉬었을 때나 배가 차고 아플 때 증상을 완화해 주며 종기를 치료하는 데도 도움을 준다. 그밖에 해독작용이 있어 숙취를 없애준다. 과실에 석세포는 양치질의 효과를 발휘하고 심장의 노열을 내려줌으로써 입냄새가 나는 것을 예방해 주는 구강청결효과가 크다.